農場を建て、畑を耕し、苗を植え、農作物を収穫するという、農業を一通り仮想体験できるゲーム、「Farmville」の「実写版」とも言える試みが、ベンガルール郊外の農業用地で始まっている。

「The Better India」が伝えたところによると、都市に住みながらも、農業をはじめとする環境に関心を持つ人は年々増えており、そうした人々を対象に、持続可能かつ長期的な生活の選択肢としての、半バーチャルな農業体験を提案する「Farmizen」と呼ばれるイニシアチブを、3人の若者が立ち上げている。

Want a Farm of Your Own? Get This App to Make That Dream Come True - The Better India

このイニシアチブに参加する人は、スマートフォンにアプリをダウンロードしてアカウントを作成するだけで、自宅近所にある共同ファームに小さな農業用地を与えられ、そこで好きな野菜を栽培することができるシェアードサービスだ。

利用者は毎月定額の利用料を支払えば、専門家からの管理と助言を受けながら、気軽に野菜を栽培できる。
しかも実際の栽培には、それぞれ担当の農業従事者がつくという手厚さだ。
また、利用者同士でチャットしたりといった社交機能も備えている。

実った農作物は、自分で収穫することも、または収穫を代行してもらい、自宅まで届けてもらうこともできる。
料金はおよそ66平米で月2,500ルピー前後だという。

Farmizenを開始した共同設立者のひとり、シャミーク・チャクラバルティ（Shameek Chakravarty）さんは、サービスについて次のように語っている。
「農薬や化学肥料を使わない有機農産物を求める割に、色や形が悪い収穫物が売れず、廃棄されている現状を知った。消費者として、その責任を担わなければならない。ならば自分で有機農作物を作ってもらうことで、消費者を教育し、意識を高める方法が最も効果的だと考えた。」

つまり、都市の住民の需要を満たしながら、農業や農作物の栽培に関する啓発・啓蒙をすると同時に、農業従事者に安定した雇用と収入源を提供しようとする、画期的な試みだ。
この仕組みを自律させ、持続的に運営することは、簡単なことではないだろうが、インドの若年層が、続々と新しい発想で、新しいビジネスを立ち上げていることを知ることができる。

万一、このイニシアチブが長く続かなかったとしても、アイデアはすばらしいので、受け継がれていけばいいなと思う。