BBC電子版が、インドで猛威を振るうニパウイルスと真正面から闘いながら、敗れてしまった勇敢なケーララ州の看護師の最期を記録していた。

Lini Puthussery: India's 'hero' nurse who died battling Nipah virus - BBC

「最後にあなたに会いたかったけど、できそうにありません。ごめんなさい。子供たちをくれぐれもよろしく。」

ニパウイルス脳炎で倒れたケーララ州の28歳の看護師、リニ・プトゥッセリー（Lini Puthussery）さんが夫に残したメモだ。
5歳と2歳の幼い息子たちを残して21日、亡くなった。

23日現在、コージーコード（旧カリカット）では少なくとも9名が犠牲になり、ウイルス陽性とされたうちの2名は重症、およそ40名が隔離されている。

CNN日本語版の関連記事によると、「ニパウイルスはやコウモリ、ブタとの接触を通じて感染する。発熱や頭痛などの症状が出て、重症化すると急性呼吸器症候群や脳炎症状を起こして数日で昏睡（こんすい）状態に陥り、死に至ることもある。同ウイルスに対して有効なワクチンはなく、治療は対症療法に限られる」とされている。

上記BBC記事に記載された詳細によれば、ニパウイルス（NiV）とは動物からヒトに感染する可能性のある疾患として近年新たに出現、自然宿主はフルーツコウモリとされている。
初めて感染が確認されたのは1999年のマレーシアとシンガポールで、養豚農家をはじめブタとの接触が多い人に、脳炎や呼吸器疾患の症状が相次いだ。
およそ300名のヒトに感染が見られ、死亡者が100人を超える大流行となった。
また感染を止めるために100万頭以上のブタが安楽死させられ、マレーシアの畜産業にも大きな打撃となった。

ニパウイルスは、感染が確認される地域でブタやコウモリと接触したり、生のナツメヤシ樹液を摂取したりしないようにすることで、ある程度は防ぐことができるようだ。
感染後の症状としては、発熱、頭痛、眠気、呼吸器疾患、めまい、精神錯乱などが現れ、24～48時間以内に昏睡状態に陥る恐れがある。

リニさんはウイルス陽性と診断された家族の看護に夜通し当たったことで感染したとされている。
20日に発熱し、すぐに自ら病院に入院し、また隔離を求めたという。

そのころ、夫のサジッシュ（Sajish）さんは会計士として単身赴任中だったバーレーンにいたが、リニさんの兄からの連絡を受けてコージーコードに急ぎ戻った。
夫が帰り着いたころには、すでにリニさんは集中治療室に入っていた。
「酸素レベルが低く危険な状態で、酸素マスクをつけていた。それでも私の手をしっかり握ってくれた」サジッシュさんはBBCの電話取材にこう語っている。

必死の救命措置も空しく、リニさんは翌朝、息を引き取った。
冒頭のメモは、親戚のひとりがサジッシュさんに手渡したという。
たまたまそれを見た現地のジャーナリストがソーシャルメディアに投稿したところ、広く拡散されることになった。
ピナライ・ヴィジャヤン（Pinarayi Vijayan）ケーララ州首相もこの報に接し、リニさんの「無私の奉仕は（人々の）記憶に残るだろう」と哀悼の意を表明した。

現在、世界保健機関（WHO）ではニパウイルス脳炎を、大規模な流行の恐れがある重大疾病の筆頭のひとつに指定している。
ケーララ州の患者から採取された血液などのサンプルは、マハーラーシュトラ州プネーの国立ウイルス研究所（National Institute of Virology）に送られ、分析されている。

BBC記事によると、コージーコードでは保健衛生局の職員が各世帯を周り、ニパウイルスの自然宿主とされるフルーツコウモリとの接触を極力避けるため、野生の果実の摂取を避けるよう呼び掛けたり、死んだコウモリが発見された井戸を封鎖したりといった措置に奔走している。
ニパウイルス脳炎はインドでは2001年に初めて報告され、2007年にも流行、この2回でおよそ50人が犠牲になっている。