*The photo from Ancient Origin

タミル・ナードゥ州と言えば、マハーバリプラム（Mahabalipuram）の海岸寺院が知られるが、これは海底に沈んだ無数の寺院群のひとつであり、かつて周辺には大規模な門前町も控えていたという説がある。

この度、地質学者がマハーバリプラム沖の海底を探査した結果、寺院と見られるものを含めた建造物や構造体を複数発見、この説が裏付けられようとしている。
The Better Indiaが報じた。

An Old Legend of Six Sunken Temples May Be True, as Geologists Discover Ancient Town in Tamil Nadu

本格的な調査のきっかけとなったのは2004年、インド洋大津波が沿岸部を襲う直前に、いったん波が大きく沖合まで引いた際に、観光客らが海底から伸びる塔のような構造物を目撃したとの、複数の証言を寄せていたことにあった。
その構造物は一瞬にして大きな波に飲み込まれていき、確かなことが分からないままだっただけに、今回の発見は画期的なものとなった。

海洋学研究所（NIO）から派遣された10名の調査隊が、今月10日と18日、沖合800メートル付近、深さ8メートルほどの海中に潜ったところ、水生植物に厚く覆われ、また損傷が激しいため原型をこそとどめていないものの、石造りと見られるブロック構造物と、階段のような形状のものが認められたという。

考古学者によれば、建造物に間違いなければ、1000年から1500年前の、シャンガム時代のものである可能性が高いという。

実際には、海底都市の調査は目撃証言のあった直後の2005年より、インド考古調査局（Archaeological Survey of India）主導で、インド海軍のソナー検出器を使用するなどして実施され、洞窟寺院をはじめとする2つの寺院と、高さおよそ1.8メートル、長さ70メートルに及ぶ壁を発見した。

伝説によれば、かつてマハーバリプラムの海岸線には、現存する海岸寺院のほか6つの寺院が並んでおり、あわせて「マハーバリプラムの7つのパゴダ（仏塔）」と呼ばれていた。
しかし起源952年に沿岸を襲ったとされる津波で、ほとんどが海底に沈んだとされている。