ムンバイーで最も格式ある高級ホテル、タージ・マハル・パレス（Taj Mahal Palace）には、知る人ぞ知る日本料理店「Wasabi by Morimoto」がある。
今年で開業20年ということで、そういえばオープン当初、プネーに住む日本人同士でタクシー（というか駐在員さんたちの社用車）に分乗して食べに行くツアーがたびたび企画されていたっけなと、時の流れの速さに圧倒されている。

Japanese restaurant Wasabi completes 20 years in India, ‘Iron chef’ Masaharu Morimoto calls it the trickiest market

わたしは「寿司1人前が3万ルピー（か3万円だったのか）」という真偽もわからぬ情報にすっかり怖じ気づき、いまだに体験したことはない。

この、（あくまでわたしにとっての）都市伝説になっている「Wasabi by Morimoto」は、あのリライアンス・グループ（Reliance Group）のアムバニ（Ambani）家はじめ、ディーピカ・パードゥコーン（Deepika Padukone）氏、ランヴィール・シン（Ranveer Singh）氏、カリーナ・カプール（Kareena Kapoor）氏、ランビール・カプール（Ranbir Kapoor）氏などのセレブたちがひいきにしていることでも知られる。
また店内では、（同ホテルの経営者でもある）タタ（Tata）グループのラタン・タタ（Ratan Tata）会長が、（ホテル向かいに建つ）インド門（Gateway of India）まで眺望できる一番奥のソファ席に腰掛けている姿を、よく見られるそうだ。

同店を手がける森本正治氏は、実は野球選手になることを目指していたが、肩の怪我によりキャリア転向して寿司職人になったことも、この記事で初めて知った。

しかもムンバイーの「Wasabi」は、同氏が米フィラデルフィアに第1号店を（2001年に）開業したわずか3年後にオープンしていたとあり、今や国内各地で（なんちゃら）寿司ブームに沸く中、ずいぶん先見の明があったんだね。

現在は23か国でレストランを運営する同氏は、まもなく同じムンバイーのやや北に位置するバンドラ（Bandra）のタージ系ホテル、ランズ・エンド（Taj Lands End）にも新店を開業する計画がある。

菜食主義者が多い土地柄、しかも20年前と言えば材料の入手や調理環境は、今とは比較にならないほど困難の連続だったことだろう。
それでもムンバイーで愛され続けているお店の存在は、ほぼ同じ月日をプネーで過ごしてきて、この先もこの店で食事できる日が来るか分からない、ぺーぺーなわたしにとっても、大いに勇気づけられる（まぁ森本さんは常駐されていないだろうけど）。

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